Der Befehl, der im August kam
Am zweiten August dieses Jahres rief mich ein Kunde an, mit dem ich seit mehreren Jahren zusammenarbeite. Er wollte zweihundert maßgeschneiderte Geschenkboxen aus Holz bestellen, die noch vor der ersten Dezemberwoche geliefert werden sollten. Ich nahm an, dass er anrief, um einen Eilzeitplan zu besprechen, wie er es immer tut. Jedes Jahr zuvor tauchte er Ende Oktober mit panischer Stimme und einer zu kleinen Nummer auf und fragte, ob wir in drei Wochen maßgeschneiderte Schachteln herstellen könnten. Das konnten wir immer. Die Kosten waren hässlich und das Finish hat immer ein wenig gelitten, aber wir haben es geschafft.
Diesmal war er ruhig. Er sagte, er habe wochenlang über den Zeitplan nachgedacht und beschlossen, noch vor Ende des Sommers Kontakt aufzunehmen. Er wollte Materialproben sehen, einen neuen Deckelmechanismus besprechen und vielleicht eine andere Holzart für den Innenraum ausprobieren. Er habe Zeit, sagte er. Ich wusste nicht, was ich damit anfangen sollte.
Er ist nicht der Einzige. In den letzten beiden Sommern habe ich eine ruhige, aber unverkennbare Veränderung in der Zeit beobachtet, in der die Leute anfangen, wegen Weihnachtsgeschenken anzurufen. Bei den August-Gesprächen ging es früher um etwas ganz anderes, eine Nachverfolgung-von Frühlingsbestellungen, eine Musteranfrage für ein Projekt, das überhaupt nicht saisonabhängig war. Jetzt geht es um Weihnachten. Über Thanksgiving-Kundengeschenke. Über Unternehmensprogramme zum Jahresende. Das Beschaffungsfenster für das, was früher ein November-Rummel war, hat sich um etwa anderthalb Monate, vielleicht auch mehr, nach vorne verschoben, je nachdem, mit wem man spricht.
Dafür gibt es Gründe, und sie sind nicht rätselhaft. Die Unterbrechungen der Lieferkette vor einigen Jahren haben den Beschaffungsteams etwas beigebracht, was die meisten von ihnen bereits vermutet hatten, sich aber nie die Mühe gemacht hatten, darauf zu reagieren. Warten kostet Geld. Wenn Sie in letzter Minute eine individuelle Verpackung bestellen, zahlen Sie nicht nur für die Produktion. Sie zahlen für die Fabrik, die voll ausgelastet ist und Sie nur zwischen größeren Kunden unterbringen kann. Sie zahlen für den Expressversand, da in der Zeitleiste kein Puffer vorhanden ist. Sie zahlen für das Material, das gerade verfügbar ist, und nicht für das Material, das Sie tatsächlich wollten. Ich habe gesehen, dass die gleiche maßgefertigte Box im November fast noch einmal halb so viel gekostet hat wie im Sommer. Das ist kein Rundungsfehler. Das ist der Unterschied zwischen einem überlegten Geschenkprogramm und einem Notfall.
Auch das, was die Leute bestellen, hat sich geändert, und das ist genauso wichtig wie der Zeitpunkt, an dem sie es bestellen. Vor einem Jahrzehnt war eine Firmengeschenkbox eine Schachtel. Du hast etwas hineingelegt, vielleicht etwas Seidenpapier, vielleicht ein Band, und hast es verschickt. Heute sind die Erwartungen völlig anders. Kunden wünschen sich individuelle Schaumstoffeinlagen, die das Produkt fest an Ort und Stelle halten. Sie möchten, dass sich die Außenverkleidung wie etwas anfühlt, das man in einer Boutique findet, und nicht wie ein Lagerhaus. Sie wünschen sich einen Magnetverschluss, der beim Öffnen ein bestimmtes Geräusch erzeugt. Dabei handelt es sich nicht um Artikel, die man in Eile aus Katalogteilen zusammenbaut. Sie erfordern Entwurfsiterationen, Materialproben, Endbearbeitungstests und mindestens zwei bis drei Monate Hin und Her zwischen dem Designteam und der Fabrikhalle.
Auch der kulturelle Druck ist real. Soziale Medien haben die Erwartungen der Menschen an ein Geschenk verändert. In dem Moment, in dem jemand eine Firmengeschenkbox öffnet, entscheidet er, ob er sie fotografieren, markieren oder teilen möchte. Eine schöne Präsentation erhält diese Behandlung. Bei einem gewöhnlichen Karton ist dies nicht der Fall. Unternehmen haben dies erkannt, zumindest diejenigen, die sorgfältig darüber nachdenken, wie ihre Marke in den Händen anderer Menschen erscheint, und sie verstehen, dass die Verpackung Teil der Botschaft ist. Dieses Verständnis drängt sie zu maßgeschneiderter Arbeit, und individuelle Arbeit braucht Zeit.
Ich habe angefangen, jedem neuen Kunden das Gleiche zu sagen, und ich meine es ernst, wenn ich es sage. Wenn Sie möchten, dass Ihre Weihnachtsgeschenke überlegt statt hektisch wirken, führen Sie das Gespräch im Sommer. Nicht im September, wenn die beste Fabrikkapazität bereits vergeben ist. Nicht im Oktober, wenn Sie aus übriggebliebenen Materialien auswählen und hoffen, dass der Zeitplan einhält. In den ruhigen Monaten, wenn es Raum zum Erkunden von Optionen gibt und der Druck gering genug ist, gute Entscheidungen zu treffen.
Der Kunde, der im August anrief und der jeden November in Panik -bestellte, wir verbrachten drei Wochen mit Mustern, bevor er sich für ein Design entschied. Wir haben zwei verschiedene Holzarten getestet, eine hellere Kiefer und eine wärmere Paulownia, und er hat sich für die Paulownia entschieden, weil sie sich gut in der Hand anfühlte. Wir haben den Deckelmechanismus zweimal getestet, bevor wir etwas fanden, das sich reibungslos öffnen ließ, ohne dass es sich locker anfühlte. All das wäre innerhalb von drei-Wochen nicht möglich gewesen. Er hätte eine Kiste bekommen. Es wäre nicht die Box gewesen, die er wollte.
Ich weiß nicht, ob sich der Trend zur Frühbestellung weiter beschleunigen wird oder ob er sich auf eine neue Normalität einpendeln wird. Was ich weiß, ist, dass die Fabriken, mit denen ich zusammenarbeite, ihre Winterkapazität jedes Jahr früher buchen und die Kunden, die im Voraus planen, durchweg bessere Arbeit zu besseren Preisen bekommen. Die Leute, die warten, sind es, die mich schließlich im November mit dieser vertrauten, besorgten Stimme anrufen und fragen, ob drei Wochen genug Zeit sind. Normalerweise ist es so. Es ist einfach nicht genug Zeit, um die Art von Arbeit zu leisten, auf die jeder von uns stolz sein möchte.
Der Dezember ist ein Monat des Gebens. Es sollte nie ein Monat zum Klettern sein. Der Unterschied zwischen diesen beiden Dingen wird normalerweise im August entschieden.
